墳邊的草長得略高了。師父大概是不會介意，只是天天看著卻無法動手清除不免讓人有些懊惱。但谷月軒仍平心靜氣，在半個月後等來了沈湘芸。
「謝謝你，湘芸。」
帶著鐮刀等用具前來的沈湘芸抬起頭對他笑了笑。「行啦，都聽膩了。」
她住得近，時常來幫忙整理。很久以前一個月來一次，後來沒那麼勤了，也是三個月一次。有一次他說，湘芸，你不要太執著了，被她似笑非笑回一句，谷大哥，是你們還執著，我才會一直過來呀。他想想也是，只能抱歉一笑。
要做的其實不多。他看著她慢慢蹲下來割除完雜草，又撢撢放在一旁的幾塊爛掉的木牌。曾經充作墓碑的木牌在某一夜暴雨中被沖到一旁，沈湘芸找了回來，但長年風吹雨打再加這次大雨，原先荊棘刻在上頭的那些歪歪扭扭的字已經爛得看不清，除了她為荊棘立衣冠塚用的木牌尺寸不同還認得出，剩下根本分不清哪一塊是哪一塊。那時沈湘芸很愁。還是要立個墓碑才是長久之計，但她的錢財都用於醫治窮苦病患，沒有多餘的錢能請人刻墓碑。谷月軒心下寂然，卻仍安慰她說罷了，墓碑又是立給誰看呢？知道是誰在此處埋骨又如何，百年以後也只是不相干的四個名字。想想又說，不過那幾塊木牌還是留下吧。
左近便開著鮮花。沈湘芸摘了幾朵綑起來放在墳頭，點香拜了幾拜，末了還拿出紙錢來燒。除非清明時節，她通常不會準備如此齊全。
「湘芸，再晚就不好了。」谷月軒望向天際的晚霞說。
沈湘芸總是挑在這個能見著他們的時間來，有時整理得久了，歸途中天色便已暗下。他送她送不到谷外，總是不放心。
她手中折著紙錢，朝帶來的燈籠一努嘴，谷月軒笑著搖頭，拿她無可奈何。他們都還小的時候是如此，現在也是如此。
「無瑕子爺爺打從一開始就不曾流連，我爹爹也老早就離開了，怎麼你們就這麼看不開？」蹲在地上一面燒，她一面嘀咕。這樣的對話似乎重複很多次了。
「雖有諸多憾事，但師父本就是世外高人，而神醫前輩有湘芸這樣的女兒，自然是可以放心離去。」
「那你又要等他多久才能放心呢？」
「再等他幾年，也是無妨的。」
她將紙錢丟進火中，幽幽輕嘆：「你們倆這執著又何止是幾年而已。」
最後一落紙錢燒完了。湘芸有些艱辛地站起身，離開片刻，又提著裝了水的水桶回來。
「……我還是請人立一塊墓碑吧？好歹留下逍遙派第三第四代的名。」她看著火星在無碑的墓上飛舞，忽然說。「我也算是最後一個記得逍遙派的人，等我死了……」
不知道她怎麼又想到這一出。「你還是把錢留著醫病吧。」
沈湘芸笑了笑。「我也有點閒錢了。先不提這幾十年來惠民藥局、養濟院這些措施都比前朝完善許多，在他統治之下，看不起病的窮苦人民竟也真的少了。對黎民來說，東方未明倒是個好皇帝。」
她語氣淡淡，谷月軒卻心中一驚。「師弟……當了皇帝？」
「你又忘了。」她看過來，一臉習以為常。「他後來統一武林，朝廷派人來剿，反教他聯合反叛勢力殺了回去，自己當了皇帝。」
他久久不能言語，半晌才開口：「……你說，未明他是個好皇帝？」
「對平民百姓是如此，對文武百官……近年來是殺得少些了。只是如今他已死，也不知道他兒子鎮不鎮得住。」
谷月軒耳裡嗡嗡作響。他張口，語氣中有些克制不住的恍惚：「……未明死了？」
嘩啦一聲，沈湘芸澆滅了墳前的火，地上霎時只存一團冷灰。「半年前他死的時候，我就來跟你說過了呀。」
她望過來，神態憐憫。
「谷大哥，距離那一年，現在已經是第七十年了。」
他看著眼前的沈湘芸從神態淒楚的嬌柔少女，變成平和的成熟婦人，再變成子孫相伴之下緩緩前來的慈祥老婦；看著這個自幼熟識的小妹子一頭青絲化為蒼蒼白髮，白皙肌膚出現點點斑痕，浮起一條條青筋與皺褶，身軀逐漸佝僂。她已雞皮鶴髮，是時光造就的美人，而他仍年輕挺拔，是不會發臭的屍骸。
谷月軒闔眼，睜開眼後唇邊又有了微笑，不喜不悲。
「確實，我執著得太久了。」
他照例送沈湘芸到谷口。是風雨欲來嗎，天黑得很快，四周景物已經看不清了，眼中只餘沈湘芸在燈籠光芒中的朦朧身影。她在他眼中不知為何又恢復了少女模樣，一身青衣，提著燈籠款款前行。
「谷大哥你記不記得，我小的時候，你有時候也會陪我去採藥。」沈湘芸側過頭看他。她理應已是九旬老婦，但此刻不只容貌，連眼神都似十七八歲的姑娘一般俏皮。
回憶這些事，對谷月軒這個只有二十多年人生的幽魂自然簡單。「是我去神醫前輩家學醫的時候吧。」
「是呀。雖然你拿蟲嚇我，但那時候我可喜歡你了。」
「我做過這種事？」他有些訝異。
她噗哧一笑。「你平日接觸的孩子也就荊大哥一個，哪知道女孩子怕蟲，還當成寶捧給我看呢。看我嚇到，又來哄我。」
「嚇著你了，真對不住。」
「沒事，現在想想，只覺得谷大哥也有這麼可愛的時候。荊大哥還很黏你的時候也跟著來過幾次，我嚇他說有個女鬼跟在他身邊，就又不來了……不過偶爾還是會冷著臉送我去洛陽……再後來是東方大哥……」
她望著越發黑暗的前路，神情懷念。
「……你不恨了嗎？」
「七十年，足夠消磨那些恨與執著了。」沈湘芸側過頭來看他，微微一笑。「但生者的七十年，似乎不同於幽魂的七十年。」
「七十年如一日，沒了時間來消磨……也是好的。若我不執著了，還有誰來等他？」
她注視著他，緩緩搖頭。「你還不懂，是你的等待將他鎖在此處。因你執著，所以他也執著。而他執著，你便也繼續執著。」
他沉默不語，想起父母雙亡後，在荊棘叢中撿到嬰兒的那一日。那時他早已識得俠義二字，然而直到以鮮血淋漓的手抱起荊棘的那一刻，保護的意義才一瞬間清晰起來，化作懷中的溫熱嬰孩。而他的執著似乎又成了重重荊棘，保護也傷害著當年那個嬰孩，造就了另一種執著。
若當年的他們能再有多幾年的時間，也許兩人的執著都會被時光打磨成更圓滑的模樣，但現在他們擁有的只剩過水無痕的光陰，讓他們一個走不出去，一個踏不進來，連彼此的聲音都無法傳達，七十年如一日地在暗夜中遙遙相望。
沒有月光的夜越來越深了。不知道為什麼，他突然發現自己想不起今夕何夕。方才沈湘芸放在墳上的是什麼季節的花？為何他轉眼之間連花朵色澤都想不起？為何沈湘芸會是十七歲的秀美模樣，為何連她的身影都越來越模糊，能看清的只剩她手中燈籠散發出的微弱光圈？
本該是谷月軒送她一程，此刻卻像是沈湘芸提著燈籠替他引路。然而他不驚不懼，跟著她一路走到燈籠光芒停住為止。
「谷大哥。」沈湘芸在谷口停下。燈籠光暈照到谷口的籬笆，照到立在谷外刻著逍遙谷之名的石碑，照到跪於谷口的人影。過這麼久了，看到那個身影，谷月軒仍是心口一疼。
「湘芸，你幫我跟阿棘說……」
向來會在離開之際幫他傳話的沈湘芸卻搖搖頭，又喚了他一次。「谷大哥。我早已不恨，只因你們還執著，我也就無法忘懷。但是今天是我最後一次過來，此後……此後……」
她的聲音越發飄渺，傳進谷月軒耳中只剩隻字片語。他靠過去想細聽，卻發現連燈籠火光也在搖曳，只聽見沈湘芸柔聲說：「……谷大哥，荊大哥……再會。」
噗的一聲，光芒熄滅了。
「湘芸？」
他輕聲呼喚，但已無人回應。
站在黑暗中良久，谷月軒憑藉著記憶朝荊棘所在的方向走去。死後的記憶始於荊棘親手埋葬師門的那天夜晚，他成了一縷幽魂仍執意等待。已經鐵了心的小師弟沒有回頭，而二師弟他倒是等到了，但等來的是一身血汙的荊棘。那天谷月軒才知道，原來鬼魂也是會流淚的。然而無論他怎麼嘗試都無法踏出谷，怎麼呼喚也無法讓聲音傳進長跪於谷外的荊棘耳中。
可是現在連七十年間為他們傳話的沈湘芸也不在了。他越走，腳步越沉，到了後來幾乎邁不開，雙腿似有千萬斤重。真奇怪，明明脫去了那層皮囊，魂魄理應輕盈，輕盈得連時光都只能輕輕拂過他們身上，為何還會如此之沉？
短短幾步路被他走得像千里之遙，雙腿沉重得宛如身外物，但谷月軒終於掙扎著來到門口，跪倒在地。碰觸到那面一直阻擋著他的牆時，他感覺到有哪裡不太一樣。不知是何時發生的變化，此刻他碰觸到的不是實心的牆，而是一層薄膜，雖穿不透，卻能向外延伸。他朝記憶中的方向伸出去，隔著薄膜碰到冰冷而柔軟的臉頰。
四周突然亮起。宛如幼時在荊棘叢中抱起那個嬰孩時一樣，黑暗破裂，光芒乍現，周遭一切頓時都有了形體。原來現在是秋季。在光芒中谷月軒看見曾教荊棘認的楓樹，曾教荊棘認的燕子，曾教荊棘認的逍遙谷三個大字，曾教荊棘打拳的木樁，曾與荊棘對練的練武場。他清楚看見數十年來因荊棘垂首跪著而看不清的眉眼，清楚看見曾經教導荊棘認識，於是自己也認識了並進而深愛的世界。
荊棘愣愣地任憑他隔著那層薄膜碰觸，卻又突然驚醒似的別過臉，避開他的掌心，好像想後退。即便荊棘從他的掌底離開，四周光芒仍然未滅，世界依舊清晰，然而谷月軒還是伸出落空的兩手奮力一抓，擒住荊棘的雙腕。
他看著荊棘掙扎著想甩開，神情中還沒準備好被原諒的痛楚令他不忍，薄唇張闔著吐出他聽不見的話語。谷月軒專精拳掌功夫，照道理不該被荊棘輕易甩開，但隔著這層薄膜他竟使不上力，只能咬牙抓緊，不讓荊棘的手腕從雙手之中滑脫出去。他想起沈湘芸所說，是自己將他鎖在此處。若是他能放開荊棘的手，放下一切執著，乾脆地消失在他面前，那麼荊棘也不至於被拖在這裡進退不得。但是無可奈何。這便是谷月軒來不及被時光磨滅的執念。
「阿棘。」明知傳不到薄膜另一頭，他還是開了口。「對不起，我知道我是你痛苦的根源。我明白如果我放開手，你會輕鬆許多。我對你很抱歉，可是——」
他感覺到手中的抵抗越來越強，他越來越抓不住。放開手便是海闊天空。但谷月軒還是咬著牙，從內心挖掘出從未細想的自私執念：「就算知道你會痛苦，我還是……」
「我還是，想陪在你身邊。」
手中的抵抗力道忽然一輕。薄膜的光滑觸感消失，谷月軒摸到手中冰冷卻實實在在的肌膚，收不住勢的他拖著荊棘的雙腕，輕易地一把拉進逍遙谷。
「……師兄。」
摔在他身上的荊棘半跪著支起身子，低頭望下來。好久沒聽到荊棘的聲音了。谷月軒抬起手，再次碰觸他的臉頰。這次中間沒有薄膜阻擋，但指尖的觸感仍舊是柔軟而冰冷。他自己的手必定也是冷的。他們都死去七十年了。荊棘任憑他撫摸著臉頰，也伸手慢慢撥開他額前的髮絲。
就在這剎那之間，斗轉星移。金烏玉兔交替而出，自東方而起，於西方落下。而四周景色變幻，豔紅如火的楓葉頃刻間枯黃，白雪壓在枝頭，從中冒出嫩芽，長出新葉，綻放黃綠色的小花，綠意盎然，又轉為楓紅。不知道是誰先握住了對方的手，又是誰反手緊握。谷月軒起身坐在荊棘身旁，與他一同看著在茫然間度過的七十年日昇日落，七十年春夏秋冬。
在數都數不清的不知第幾次日昇日落後，景物慢慢安定下來，月色從破開一道口的西方天際朦朧照下，原來今天是一個有月亮的夜晚。但今晚也很快就要過去了。
「阿棘，我們走吧。」谷月軒靜靜說道。「未明師弟先走一步了，也許還能趕在黃泉路上喝一杯酒。」
「哼，那小子……」荊棘啐了一口，但也沒再多說。他轉過頭來注視著谷月軒，喊他師兄，像是想說些什麼。谷月軒安靜等待。但他沒有等到任何一句話語，等到的是比這七十年光陰更輕柔的吻，落到了唇上。閉上眼睛之前，他在荊棘背後看見一顆破曉的晨星，在黎明的天際綻放柔和光芒。
當天光乍洩，那顆晨星被吞沒在亮白的光芒之中，一片紅透的楓葉輕輕落在空無一人的逍遙谷口。七十年前的夜晚結束了，在七十年後一個平凡的清晨，第七十年的旭日終於冉冉上升。
＜End＞
2015/9/28
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